L'eau, un bien inégalement réparti

Le régime des précipitations est irrégulier aussi bien dans le temps que dans l'espace. Certaines régions du globe sont généreusement "arrosées" (les îles du Pacifique, Cherrapunji en Inde, Indonésie). D'autres connaissent même des inondations récurrentes (Europe centrale: 2002 et 1997; Chine: 1996). Mais dans les régions désertiques telles que le Sahara, les précipitations sont très rares.

Disponibilité en eau potable
Inde
Israël
Afrique du Nord
Estimation des disponibilités en eau potable dans quelques pays en 2025

Disponibilité en eau potable
La quantité d'eau renouvelable par personne et par an est souvent prise comme baromètre pour la disponibilité en eau potable d'un pays:

Au-dessous de 1700 m3 d'eau renouvelable par année, on parle de pénurie d'eau. Au-dessous de 1000 m3, c'est la sécheresse au sens propre.

Inde
Pratiquement tous les cours d'eau sont utilisés pour l'irrigation. La régression des nappes phréatiques limite fortement l'exploitation des eaux souterraines. D'ici 2025, la consommation d'eau pourrait doubler si la population continue d'augmenter. D'ici là, les réserves d'eau souterraine seront probablement épuisées. Dès lors, on assistera à l'escalade des conflits d'intérêts entre villes industrialisées et régions rurales, lesquelles utilisent la plus grande partie de l'eau disponible pour la production des denrées alimentaires.

Israël
Israël dispose d'un volume annuel d'eau douce de 2,2 km3, ce qui correspond à env. 450 m3 par personne et par an. Des systèmes d'irrigation très économes ont été mis en place, dont la micro-irrigation et l'irrigation goutte à goutte. Israël recycle également les eaux usées des régions rurales pour l'irrigation des productions fruitières et maraîchères. Les importations de denrées alimentaires telles que céréales, germes de soja et viande, contribuent également au bilan national de l'eau: la consommation annuelle d'eau, qui est de 450 m3, atteint 1080 m3 par personne si on tient compte de ces importations.

Le régime des précipitations est irrégulier aussi bien dans le temps que dans l'espace.

Afrique du Nord
Durant les années à venir, l'Afrique du Nord sera confrontée à une diminution sensible des disponibilités en eau potable. Si aucune mesure sévère n'est prise, l'émigration est pour beaucoup la seule possibilité d'échapper à la pénurie d'eau. Or, les habitants concernés ne peuvent partir que vers le nord, étant donné que cette partie du continent est bordée au sud par le Sahara, à l'est par le désert d'Arabie et à l'ouest par l'Atlantique. Les Etats européens auraient tout intérêt à s'associer aux Etats nord-africains pour chercher des solutions au problème de l'eau.

Estimation des disponibilités en eau potable dans quelques pays en 2025

Au-dessous de 1700 m3 d'eau renouvelable par année, on parle de pénurie d'eau. Au-dessous de 1000 m3, c'est la sécheresse au sens propre. Nombreux sont les pays dans lesquels l'eau est toujours plus rare.

Pour en savoir davantage: Rapport annuel EAWAG, 1997

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