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L'eau,
entre argument de survie et élément de confort
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L'eau est nécessaire pour vivre. Pour son hydratation, l'organisme
a besoin d'environ 2 l par jour sous nos latitudes, et jusqu'à
6 l par jour dans les régions chaudes. Il s'agit du seuil vital
de consommation au-dessous duquel on admet que l'organisme ne peut subsister.
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Seuil minimum
de consommation
Certains pays vivent réellement dans des conditions proches de
ce seuil vital de consommation. Pour eux, la survie dépend directement
de l'accès à l'eau. A partir de 20 l par habitant et par
jour, l'individu peut avoir un minimum d'hygiène personnelle et
effectuer de modestes nettoyages, à la condition toutefois que
l'eau soit de qualité suffisante.
Selon la terminologie internationale, il s'agit du seuil minimum de consommation.
D'après les statistiques, au moins 26 pays représentant
une population totale de 450 millions d'habitants n'atteignent pas le
seuil minimum de consommation (cf. fig. à droite).
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L'abondance d'eau n'existe pas partout
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Seuil de
consommation de base
A partir de 50 l par habitant et par jour, l'individu peut faire la lessive,
se doucher, préparer des aliments, etc. Pour reprendre la terminologie
internationale, il s'agit du seuil de consommation de base. D'après
les statistiques, 28 autres pays n'atteignent pas le seuil de consommmation
de base. Au total, le nombre d'habitants vivant au-dessous du seuil de
consommation de base est de l'ordre du milliard. Au-dessus du seuil de
consommation de base, on admet que la consommation d'eau n'est plus une
question existentielle de premier ordre. En revanche, la disponibilité
de l'eau reste très limitée. Le mode de distribution (point
d'alimentation commun, raccordement dans l'immeuble, camion-citerne, etc.),
le prix et l'évacuation des eaux usées constituent des paramètres
extrêmement importants.
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Puits d'eau dans le Sahel
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L'eau dans
l'échelle des valeurs
.De toute évidence, celui qui vit proche du seuil de consommation
de base et celui qui réside en Suisse apprécieront l'importance
de l'eau sous un jour très différent (cf. tableau).
Les distributeurs d'eau, qui étaient jusqu'ici le plus souvent
des services publics, fournissent un grand nombre de prestations grâce
auxquelles la question de la consommation de base ne se pose jamais au
consommateur. Le citoyen qui peut consommer 160 à 180 l par jour,
c'est-à-dire 3 à 4 fois la consommation de base, s'intéresse
bien davantage à savoir s'il peut bénéficier de ce
confort partout, en tout temps et avec une stabilité suffisante.
L'individu apprend qu'il peut consommer l'eau potable en quantité
illimitée, d'autant plus que sa qualité est supérieure
aux exigences hygiéniques: en effet, l'eau potable doit répondre
par exemple à des critères esthétiques tels que l'odeur
et le goût. Par ailleurs, le consommateur bénéficie
des acquis de la gestion moderne des eaux urbaines, c'est-à-dire
la distribution par réseau sous pression, et le confort de l'évacuation
des eaux usées via le système d'égouts. D'autres
prestations telles que la livraison d'eau pour la lutte contre l'incendie
ou en cas de crise sont en général moins évidentes
pour le consommateur.
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Selon une étude conduite par l'OFEFP et la SSIGE, la consommation
d'eau des ménages helvétiques atteint 162 l par personne
et par jour.
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