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Des milliers de réservoirs et des centaines de kilomètres
de conduites constituent la face insoupçonnée de la distribution
d'eau. Ces infrastructures doivent être surveillées, entretenues
et renouvelées avec soin.
En Suisse, les réservoirs d'eau potable ont une capacité
globale équivalant à 450 litres par habitant. Un réservoir
sert à stocker temporairement l'eau potable, qui est ensuite distribuée
en fonction de la demande. Un réservoir est en général
situé sur les hauteurs ou dans un château d'eau. L'eau potable
y parvient par gravité ou par pompage selon les cas. La différence
de hauteur entre le réservoir et les habitations permet de maintenir
une pression d'eau constante dans les conduites, si bien que l'eau coule
dès qu'on ouvre le robinet - sans apport d'énergie supplémentaire.
La capacité du réservoir permet de répondre sans
problème aux demandes de pointe. Si un secteur de distribution
présente de grandes différences d'altitude, il est subdivisé
en différentes zones de pression, dotées chacune de leurs
propres réservoirs, afin d'éviter des pressions trop élevées
dans le bas du réseau.
Le réseau de distribution suisse permettrait de faire le tour
de la Terre
Le réseau de distribution suisse totalise plus de 53'000 km de
conduites d'eau potable, ce qui équivaut à 1,25 fois la
circonférence du globe! Il existe différents types de conduites
selon le matériau: matière synthétique, acier, fonte
grise, fonte ductile (fonte à résistance améliorée).
Il n'y a plus de conduites en plomb en Suisse depuis 1914, car la loi
sur les denrées alimentaires interdisait déjà à
cette époque l'utilisation de ce métal lourd pour la fabrication
des conduites d'eau potable.
Capital et travail dans l'ombre
Les conduites d'eau constituent un formidable capital que les distributeurs
d'eau tiennent ... enfoui dans le sol! Ces infrastructures nécessitent
de tels investissement que les coûts fixes représentent près
de 80% des charges d'un distributeur d'eau. Ces coûts fixes doivent
être financés, quelle que soit l'évolution des ventes
d'eau potable.
Les coûts de construction sont estimés à environ
600 francs par mètre de conduite. En conséquence, le réseau
de distribution suisse représente un capital de 30 milliards de
francs.
La durée de vie des conduites d'eau potable est supérieure
à 50 ans. Le taux de renouvellement atteint en moyenne 2% du réseau,
soit environ 1000 km de conduites par année.
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