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Un prix adapté en fonction des charges
Le prix de l'eau doit couvrir toutes les charges du distributeur d'eau,
sans être subventionné. Les entreprises de distribution d'eau
sont en général des entreprises complexes, disposant d'infrastructures
coûteuses telles que bâtiments, ouvrages de captage, réservoirs,
réseau de conduites souterraines, etc. Ces infrastructures doivent
être exploitées, entretenues, renouvelées et agrandies
selon les besoins. Le personnel doit être qualifié en conséquence,
et des contrôles de qualité doivent être effectués
régulièrement.
Un prix adapté en fonction
de la consommation
Les consommateurs supportent les coûts de la distribution d'eau
en fonction de leur consommation. C'est le principe du "consommateur-payeur".
Que signifie "en fonction de la consommation"? Les infrastructures
de distribution sont calculées pour couvrir les crêtes de
consommation quotidiennes. Les coûts liés à ces infrastructures
(notamment le réseau de conduites) sont très élevés
(un mètre de conduite peut coûter jusqu'à CHF 1000.-,
voire plus en zone urbaine). En conséquence, les distributeurs
d'eau ont des charges fixes très élevées, largement
indépendantes de la consommation moyenne, mais directement proportionnelles
à la consommation de pointe. Un tarif adéquat doit donc
intégrer cette part de charges fixes sous forme de taxe de base
fixe. Dans l'idéal, le client paie pour l'utilisation de l'infrastructure
en fonction de sa consommation de pointe. Le prix de l'eau comprend par
ailleurs une part variable en fonction de la consommation, qui couvre
le reste des charges. Ce modèle de calcul est certes conforme au
principe du consommateur-payeur, mais on lui reproche de ne pas inciter
le consommateur à économiser l'eau, alors que beaucoup considèrent
les économies d'eau comme étant judicieuses.
A ce propos, il ne faut pas oublier qu'une baisse de la consommation entraîne
de facto une augmentation du prix de l'eau au mètre cube.
Mais combien paie-t-on vraiment pour l'eau
potable?
Pour une famille de 3 personnes, le calcul est le suivant:
En Suisse, le prix de l'eau atteint en moyenne CHF 1.60 pour 1000 litres
(1 m3). Par ailleurs, un ménage helvétique consomme en moyenne
160 litres d'eau potable par personne et par jour. Par conséquent,
le coût journalier se monte à CHF 0.26 par personne, soit
tout juste CHF 0.80 pour un ménage de 3 personnes.
L'eau potable est une denrée vitale et irremplaçable. On
peut en disposer selon ses besoins, jour et nuit. Pour cela, il suffit
d'ouvrir le robinet. C'est une prestation sans pareille, qui coûte
en moyenne 26 centimes par jour au consommateur suisse. Que pensez-vous
d'un tel rapport prix/prestation? Préféreriez-vous aller
chercher chaque jour 16 seaux d'eau à la fontaine la plus proche?
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A votre avis, combien vaut l'eau potable?
Image de l'eau en 2001: sondage représentatif de la SSIGE
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