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La varietà di utilizzo dell'acqua
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L'acqua non viene utilizzata solo come alimento e per l'igiene, ulteriori
forme di utilizzo sono l'irrigazione in agricoltura, l'utilizzo come spazio
vitale, come materia prima, come solvente e mezzo refrigerante nell'industria,
per la produzione di energia, come via di trasporto, per il tempo libero
e il relax, per rituali religiosi e come mezzo curativo.
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L'agricoltura
come principale consumatore di acqua
Per l'effettivo utilizzo dell'acqua da parte degli esseri umani sono particolarmente
importanti le acqua superficiali e le falde sotterranee raggiungibili.
Il prelievo di acqua effettuato dagli esseri umani in tutto il mondo ammonta
secondo alcune stime a circa 4'000 chilometri cubi all'anno.
Il fabbisogno di acqua aumenta, tra il 1900 e il 1995 è aumentato
di sei volte. Delle intere riserve di acqua di superficie e di falda attualmente
viene sfruttato l'8%. Di cui circa il 70% dall'agricoltura, il 22% dall'industria
e l'8% dal settore dei servizi e per il consumo privato nelle case
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Materia
prima per l'industria
La maggior parte dei processi produttivi industriali necessita di acqua
industriale pulita come acqua per i processi di lavorazione, per la pulizia,
come refrigerante o come alimento base.
L'esempio dell'industria alimentare
Per produrre un kg di pane sono necessari 2 chili di piante di grano.
Per produrre queste piante è necessario almeno 1 m3 di acqua. Nella
pratica si consuma però un po' più di acqua rispetto a questo
valore teorico. I contadini americani hanno bisogno per produrre un kg
di pane di circa 4 m3 di acqua. Ai tropici per 1 kg di chicchi di riso
si utilizzano 5 m3 di acqua.
Gli animali trasformano in carne solo circa il 10% del cibo. Da 1 kg
di grano si producono circa 175 g di carne. Ciò significa che per
produrre 1 kg di carne sono necessari almeno 5.7 m3 di acqua.
Per soddisfare i bisogni di base degli esseri umani come l'igiene, bere,
abitare e mangiare (2500 kcal al giorno) nonché per le attività
commerciali e industriali un vegetariano consuma annualmente circa 600
m3 di acqua. Se il suo nutrimento contiene il 20% di carne il consumo
di acqua raddoppia arrivando a 1'200 m3.
Mezzo
di trasporto
I mari e i fiumi sono stati utilizzati già nell'antichità
come vie di trasporto. Centri di commercio e importanti città sono
nati presso la foce di fiumi e sul mare. Ancora ogni migliaia di tonnellate
di merci vengono trasportate via mare per via fluviale (vedi a destra).
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L'acqua viene impiegata nell'industria come acqua per i processi produttivi,
come alimento, mezzo refrigerante, vettore di energia o per la pulizia.
Foto: raffreddamento delle porzioni di marmellata, Hero Lenzburg.
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Energia
idroelettrica
L'energia idroelettrica è alla base dell'approvvigionamento energetico
in Svizzera. Secondo l' Unione delle centrali svizzere di elettricità
(UCS) circa il 60% del fabbisogno svizzero di elettricità viene
prodotto in centrali idroelettriche ad acqua fluente o con serbatoio.
Il consumo svizzero di elettricità viene coperto per un terzo da
centrali idroelettriche a serbatoio e per un quarto da centrali idroelettriche
ad acqua fluente.
Nel mondo esistono discussi progetti di grandi dimensioni che producono
molta elettricità ma mettono in crisi interi ecosistemi. La diga
di Assuan in Egitto è alta 111 m e lunga 3'800 km. Essa fornisce
una potenza di 2'100 Megawatt, tanto quanto due centrali nucleari. Lo
sbarramento del Nilo però comporta anche molti problemi per l'ecosistema.
Le dighe vengono costruite già da molti millenni. In Egitto sono
conservati i resti di una diga di 5000 anni fa. La diga più antica
ancora in funzione ha 3300 e si trova in Siria. In Europa si è
cominciato ad utilizzare le dighe solo dal 1850. Le dighe servono principalmente
per regolare il flusso dell'acqua nonché per l'approvvigionamento
idrico e l'approvvigionamento elettrico. Con una latezza di 335 m, una
lunghezza della corona di 660 m ed un volume di 11,6 miliardi di m3 la
diga di Rogun nel Tagikistan (Pamir occidentale) è la più
grande del mondo.
Con una lunghezza di 560 km ed una larghezza media di oltre 15 km il lago
artificiale Volta nel Ghana è il lago artificiale con la maggiore
superficie al mondo. Il muro della diga è lungo 640 m e alto 113
m. E' stato terminato nel 1965 e alimenta una grande centrale ad Akosombo.
Per fare un confronto: il lago di Costanza ha una superficie di 571,5 km2 e contiene 49'000 Mio m3 di acqua.
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Foto diga Vercasca
Piccola turbina per la turbinazione dell'acqua potabile
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I conflitti
per lo sfruttamento si possono prevedere sin d'ora
Continuano a verificarsi conflitti per lo sfruttamento dell'acqua o grossi
danni dovuti all'eccessivo sfruttamento, soprattutto nelle regioni in
cui l'acqua scarseggia. Giganteschi progetti di dighe in Cina, in India
o in Turchia mettono in crisi interi ecosistemi e acuiscono la già
difficile situazione politica. Anche in Svizzera in passato si è
combattuto per grandi progetti di questo tipo (Greintal, Urserental).
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Sfruttamento
eccessivo
Se ad una falda acquifera o ad un lago viene sottratta più acqua
di quanta ne venga ripristinata tramite gli afflussi naturali (pioggia)
queste riserve con il tempo si esauriscono. Ad esempio agli affluenti
del lago Aral è stata sottratta troppa acqua per l'irrigazione
e così il volume del lago si è ridotto dal 1950 al 1998
dell'80%. La pesca è morta e quelli che una volta erano porti ora
giacciono come fantasmi nel mezzo del deserto. Se lo sfruttamento eccessivo
proseguirà quello che una volta era il più grande lago di
acqua dolce d'Europa presto sarà solo un desolato lago salato.
Nel deserto libico si utilizza per l'irrigazione una falda antica di
millenni.
Ogni anno viene prelevata dalla falda una quantità di acqua 3,8
volte superiore a quella che la pioggia le fornisce. Una volta esaurita
la falda acquifera sarà perduta per sempre.
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Lago Aral: dove una volta c'erano porti ora le navi di arenano
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Letteratura di approfondimento: Rapporto annuale IFADPA
1997
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