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Mossa dal
sole
Il circolo globale dell'acqua viene quindi messo in moto dall'evaporazione
che consuma calore, dalla condensazione del vapore acqueo che libera calore
e dalle precipitazioni. Sulla terraferma il circuito dell'acqua viene
integrato dal deflusso sotterraneo e di superficie, il residuo (umidità
del terreno, ghiaccio, laghi) e il consumo (organismi, minerali).
Solo lo 0.77% dell'acqua totale partecipa al ricircolo. Tutto il resto
resta nei "serbatoi" (oceani, calotte glaciali).
Il circolo dell'acqua regola i flussi di energia sulla Terra. L'energia
termica viene trasportata dalle molecole d'acqua dalle zone intensamente
irradiate dal sole verso le latitudini più fredde.
Evaporazione
A causa dell'irraggiamento solare l'acqua dei laghi, dei fiumi, dei mari,
delle piante e della neve evapora nell'atmosfera. L'evaporazione sottrae
calore all'ambiente circostante. L'acqua si disperde nell'atmosfera sotto
forma di piccolissime goccioline d'acqua o vapore e che vengono trasportati
dal vento
Condensa
In condizioni particolari il vapore acqueo condensa in piccoli cristalli
di ghiaccio o goccioline d'acqua. Se esse sono sufficientemente grandi
non restano più sospese sotto forma di nebbia o nuvole ma cadono
sulla terra formando le precipitazioni. Attraverso la condensa il calore
immagazzinato viene nuovamente liberato.
Deflusso
Le precipitazioni possono venire immagazzinate sotto forma di neve, ghiaccio
o nei laghi oppure possono penetrare nel terreno o defluire seguendo la
pendenza. Se penetra in profondità l'acqua finisce poi per scorrere
su uno strato impermeabile e va ad arricchire le falde sotterranee.
Una parte dell'acqua delle precipitazioni viene assorbita dalle piante
e dall'humus e può anche evaporare nuovamente. Solo l'11% delle
precipitazioni su terra deriva dall'evaporazione dalla terraferma. La
maggior parte viene addotta ai continenti dall'eccesso di vapore acqueo
presente sopra gli oceani.
La distribuzione delle precipitazioni è di fondamentale importanza
per la tipologia della vegetazione e del clima.
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Se tutti i ghiaccia della Terra si sciogliessero il livello del mare si
alzerebbe di 66 metri. I ghiacciai costituiscono il 70% delle riserve
di acqua dolce.
Esistono tre grandi circoli dell'acqua:
1
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mare - atmosfera - mare
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2
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mare - atmosfera - terraferma - marer
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3
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terraferma - atmosfera - terraferma
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